「……はァ？」
怪訝な顔で問い返されて、諌名はもう一度繰り返した。
「今日から、御堂島のお店で、アルバイト」
「…………はァあ？」
貴臣は眉を顰めて諌名の額に手を当てた。
「熱あんの？ 無いね？ 何急に？ 何で？」
「人手が足りないと言われたから」
貴臣は言葉が見つからないと言うように口をぱくぱくさせた。ああ、金魚みたいだわと思った。
「なんでそういうこと勝手に決めるの？ 言えよ俺に何か、何のために携帯持ってんのお前、っていうかいつ決めたの？ 昨日？ なんで昨日のうちに教えてくれなかったの？」
額からずらした手を頬に当てて、指先でぴたぴた叩かれる。指が入りそうだったので目を細めて、首を反らしてそれを避けた。
「だめ？」
「…………別にィ？」
貴臣は不機嫌そうに顔をゆがめて、諌名の頬を平手で打った。
「っ、……」
乱れた髪を手櫛でなおして、貴臣を見返す。
「これで気ィ済んだからいいや」
頬をふくらませてリモコンに手を伸ばしながら、貴臣はソファに深く沈み込んだ。
うそつき。
全然納得してないじゃない。
そう思いながら諌名は床から立ち上がった。御堂島の言うとおり、別にこの人は反対はしないのだと思った。考えてみれば、貴臣と違う学校に行ってみたいと言ったときも、殴られただけで反対をされたわけではなかった。
どうして、だろうか。
じわ、と痛み出した頬に手を当てる。
「……痛い？」
ぼそっと声がした。振り返る。
貴臣がこちらを見ていた。
「……痛いわよ」
「そっか」
そして貴臣はほっとしたように微笑んだ。
――なんで、そんな顔するの。
諌名は軽く唇を噛んだ。
そんなに、そんな、嬉しそうに笑わないで。
どうしようもない気分に陥って、諌名は床に目を落とす。そこに言葉を探すみたいに。
――結局それは見つからなくて、諌名はそっと呟いた。
「……ばかじゃないの」
そのとき、玄関の方からぴんぽんと音がした。
こんな朝に誰だろう、と思いながら諌名は玄関の扉を開けた。
そして、そこに立っていた人物を見て驚いた。涼やかな目元をにっこり細めた青年だった。
「いちくらくん」
「おはよう諌名ちゃん。貴臣起きてる？」
そう言っていい人そうに笑うのは、貴臣の……幼馴染みのような人だった。諌名はこの人が少しだけ苦手である。諌名は人の気持ちを察するのが苦手なので、市倉のようにわかりづらい人とは合わないのだった。
「起きてる、わ」
戸惑ってリビングの方へ視線を向ける。貴臣はまだソファで拗ねているはずだった。
「どうしたの？」
「ちょっとねー、今日はあいつ引っ張り出さないといけないんだよね。あがっていーい？」
「……よくわからないけど」
諌名は一歩引いて市倉を招き入れた。
「……どうぞ」
© 2008- 乙瀬蓮